Hypersensibilité sensorielle

Pour mieux comprendre

Des sons ordinaires peuvent être perçus comme douloureux, certains éclairages comme agressifs ou des textures comme insupportables. Dans la littérature sur l’autisme, on parle souvent d’hyperréactivité sensorielle, aux côtés de l’hyporéactivité et de la recherche sensorielle. Une même personne peut présenter ces réponses dans des modalités différentes.

L’hypersensibilité est une caractéristique ou une tendance. La surcharge sensorielle est un état de débordement qui peut en résulter, sans lui être équivalent. Le ressenti de la personne, les mesures expérimentales de perception et les comportements observés ne se recoupent pas toujours.

Dans la vie quotidienne

Le terme permet de légitimer des besoins souvent invisibles et d’obtenir des environnements plus accessibles. Son extension à une personnalité très émotive crée une ambiguïté: hypersensibilité sensorielle porte ici sur le traitement des stimulations, non sur un diagnostic de sensibilité émotionnelle générale.

Modalités et profils

Les réponses peuvent concerner les bruits soudains, les voix multiples, les néons, les motifs visuels, les coutures, les contacts, les odeurs, les goûts, les mouvements ou les signaux corporels. Elles ne forment pas un profil uniforme. Une personne peut être hyperréactive au son, peu réactive à la douleur et rechercher certaines pressions. La réaction dépend aussi de la prévisibilité, de la possibilité d’arrêter le stimulus, de l’attention, du stress et de la fatigue. Un seuil n’est donc pas stable dans toutes les situations.

Mesures

Les questionnaires recueillent les expériences et comportements quotidiens. Des tests expérimentaux mesurent la capacité à détecter, distinguer ou tolérer des stimulations contrôlées. Les mesures physiologiques examinent certaines réponses du système nerveux. Elles peuvent diverger, car elles n’observent pas la même chose.

Contextes médicals

L’hyperréactivité sensorielle est fréquente dans l’autisme et fait partie des manifestations possibles du domaine des comportements et intérêts restreints et répétitifs. Elle peut aussi survenir avec la migraine, l’anxiété, certaines affections neurologiques ou sans diagnostic. Une plainte nouvelle ou localisée peut nécessiter une évaluation médicale, auditive, visuelle ou dermatologique.

Adaptations

L’aménagement peut modifier la source, la durée, la distance, l’horaire ou le contrôle laissé à la personne. Les protections auditives, vêtements adaptés, éclairages réglables et espaces de retrait sont des exemples. Leur usage se décide selon les bénéfices et les contraintes. Une exposition thérapeutique éventuelle exige une indication, un objectif et le consentement, sans assimiler toute protection à un évitement pathologique.